Le sursaut détecté le 21 décembre 2019 à l’aide du télescope CHIME a rapidement attiré l’attention de Daniele Michilli, qui a remarqué quelque chose d’inhabituel dans les données recueillies. Le scientifique et ses collègues ont découvert que le nouveau signal, nommé FRB 20191221A, persiste jusqu’à trois secondes, environ 1000 fois plus longtemps que la rafale moyenne découverte jusqu’à présent. Non seulement il était très grand, mais il y avait des pics périodiques extrêmement précis, émettant à chaque fraction de seconde – boum, boum, boum – comme un battement de cœur, explique Daniele Michilli dans un communiqué publié par l’Université McGill. “Il s’agit actuellement du FRB ayant la plus longue durée de vie, avec le schéma périodique le plus clair, détecté à ce jour. […] C’est la première fois que le badge lui-même est un magazine. » — Une citation de Daniele Michilli, chercheur à l’Université McGill L’équipe espère maintenant détecter des signaux plus périodiques de cette source, qui pourraient ensuite être utilisés comme une horloge astrophysique. “La fréquence des explosions et leur évolution à mesure que la source s’éloigne de la Terre pourraient être utilisées pour mesurer le taux d’expansion de l’Univers. » — Citation de Daniele Michilli Les sources de signaux strictement périodiques sont très rares dans l’Univers. Les exemples que nous connaissons dans notre propre galaxie sont les pulsars radio et les magnétars, qui tournent et produisent une émission de faisceau semblable à une balise. Et nous pensons que ce nouveau signal pourrait être un magnétar ou un pulsar sous stéroïdes, explique Aaron Pearlman de l’Institut spatial de McGill, qui a également contribué aux travaux. Le premier SRR a été observé en 2007 et sa source, une galaxie naine lointaine, a été identifiée en 2017. Le détail des travaux est publié dans la revue Nature (Nouvelle fenêtre) (en anglais).
