Cette découverte a été rendue possible après une étude aux rayons X du tableau “Portrait d’une paysanne” peint en 1885 par Van Gogh. L’autoportrait a été découvert au dos de l’œuvre, recouvert de couches de colle et de carton qui semblaient avoir été ajoutées avant une exposition au début du XXe siècle. Il montre un homme barbu assis avec un chapeau et une écharpe autour du cou. On distingue bien son oreille gauche, que Van Gogh fit couper en 1888 après une violente dispute avec Gauguin à Arles (France). “Lorsque nous avons vu la radio pour la première fois, nous étions bien sûr très excités”, déclare Lesley Stevenson, conservatrice de la National Gallery of Scotland, notant que “ce genre de percée ne se produit qu’une ou deux fois dans la vie d’un conservateur”. “Des moments comme celui-ci sont incroyablement rares”, a déclaré Frances Fowle, conservatrice spécialisée dans l’art français aux Galeries. “Nous avons découvert une œuvre inconnue de Vincent van Gogh, l’un des artistes les plus importants et les plus populaires au monde”, s’est-il réjoui. Le musée ne possédait auparavant que trois œuvres du peintre. Pouvez-vous distinguer les deux tables ? Van Gogh (1853-1890) est connu pour réutiliser des toiles pour économiser de l’argent, particulièrement au début de sa carrière. Retournez la toile et peignez de l’autre côté. En 1885, il vit en Hollande et son style se développe, cinq ans après son inscription à l’Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles. L’autoportrait aurait été peint un peu plus tard, influencé par son installation à Paris en 1886 et la découverte des impressionnistes. L’étude aux rayons X avait été réalisée dans le cadre des préparatifs d’une exposition qui s’ouvrira le 30 juillet à la National Gallery of Scotland – qui fait partie des musées de la National Galleries of Scotland – jusqu’au 13 novembre et intitulée “Un goût pour l’impressionnisme” présentant des œuvres de les Vans Gogh, Degas, Gauguin et Monet. L’autoportrait sera la pièce maîtresse, qui sera reproduite par radiographie. Les experts réfléchissent à la manière de séparer éventuellement les deux tableaux, après avoir enlevé la colle et le carton, un travail extrêmement délicat pour ne pas risquer d’abîmer le “Portrait de paysanne”. Van Gogh, un peintre tourmenté qui a souffert de maladie mentale dans ses dernières années et qui a été peu reconnu de son vivant, est décédé à l’âge de 37 ans en France après s’être tiré une balle dans la poitrine. Son œuvre se compose de plus de 2 000 peintures, dessins et croquis. Il peint régulièrement des autoportraits, dont 37 sont connus à ce jour, témoignant de l’évolution de son art. En 2021, sa célèbre toile “Wheat Stacks” peinte à Arles en 1888, atteint 35,85 millions de dollars aux enchères chez Christie’s à New York, un record d’enchères pour l’artiste.
