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Les Remparts ont annoncé mercredi le retour de Gagné, dont le numéro 12 pend au sommet du Centre Vidéotron.
Superstar de la formation à la fin des années 1990 lors du retour du Québec dans la LHJMQ, le natif de Sainte-Foy a amassé 189 points en 114 matchs avec les Remparts.
Choix de première ronde des Flyers en 1998, l’attaquant a connu une carrière florissante dans la LNH où il a disputé 822 matchs et marqué 601 points.
« Pour les citoyens du Québec, Simon était une icône durant ses années dans la LNH, mais aussi avec les Remparts, a déclaré mercredi le président de l’équipe, Jacques Tanguay. Quand j’ai quitté le club, il y a presque 26 ans, il y avait ce jeune homme en formation qui est rapidement devenu la pierre angulaire des nouveaux Remparts.
Photo Agence QMI, Pascal Huot
Un barbecue et un coup de fil
Après avoir pris sa retraite il y a sept ans, Gagné a emmené son fils Matthew dans les rangs mineurs. Il a aussi été l’adjoint des petits Remparts lors du dernier tournoi pee-wee de Québec.
Mais rien ne laissait présager qu’il ferait un jour le saut dans la LHJMQ. Jusqu’à ce qu’il reçoive un appel de Patrick Roy il y a quelques semaines alors qu’il participait à un tournoi de hockey à Montréal avec son fils.
«Souvent, quand je vais chez Jacques, on fait un barbecue et on a plein d’idées, raconte Roy. Il y a deux ans, on s’était assuré d’aller chercher Zachary Bolduc. Cette année, j’ai fait remarquer à Zach que nous n’avions qu’un seul assistant.
« Je lui ai dit que ce serait amusant de ramener Simon dans la famille, de lui donner la chance de vivre une aventure et de voir où il peut aller », a poursuivi l’entraîneur-chef et directeur général des Remparts.
Gagné n’a pas immédiatement accepté l’offre. C’est après un repas avec l’ancien gardien des Canadiens, dans un restaurant de Lac-Beauport, qu’il s’est vraiment laissé tenter par l’aventure.
“J’ai hâte de commencer, c’est un honneur et une fierté pour moi de revenir au Québec”, a déclaré le nouvel adjoint. Pour moi, c’est là que tout a commencé.”
« Je rappelle à mes jeunes que j’ai entraîné au niveau individuel, recrue ou pee-wee : oui, j’ai eu de très, très bonnes années dans la LNH. Mais les Remparts font partie de mes plus beaux souvenirs.”
Photo Agence QMI, Pascal Huot
Plan de succession
L’arrivée de Gagné, 42 ans, s’inscrit dans un “plan de relève” que Jacques Tanguay et Patrick Roy veulent mettre en place.
Lorsqu’il a annoncé son retour derrière le banc des Remparts la semaine dernière, Roy a précisé qu’il prendrait dorénavant « une saison à la fois ».
« Patrick et moi regardons le temps passer. Cette année, nous avons pris la décision de commencer la formation et de créer un plan de relève pour l’avenir de notre organisation », a déclaré M. Tanguay.
Photo Agence QMI, Pascal Huot
Mais une chose à la fois. Car si Roy a décrit le retour de Gagné chez les Remparts comme « une très bonne journée pour notre famille », il a aussi dit qu’il ne voulait pas mettre trop de pression sur ses épaules.
Ainsi, le nouvel adjoint ne fera pas tous les déplacements avec l’équipe cette année afin de se laisser le temps de s’adapter.
“Bien sûr, nous aimerions que Simon prenne le relais un jour”, a expliqué Roy. Il va certainement prendre une longueur d’avance dans la saison et nous serons assis ensemble, avec Zach, à la fin de l’année. Nous verrons comment il se sent.”
“S’il veut assumer plus de responsabilités, ce sera à lui de décider.”
