Né à Moscou, naturalisé Kazakhstan en 2018
Avec sa couronne à Wimbledon, Elena Rybakina a fait briller comme jamais son pays d’adoption, le Kazakhstan, sur un court de tennis. Cependant, le champion est né il y a 23 ans à Moscou. Après avoir débuté le tennis dans des clubs de la capitale russe et avoir été formée par l’un des pionniers du domaine en URSS, Andrey Chesnokov, elle a souhaité poursuivre sa carrière hors des frontières de son pays natal. “Mon père a regardé attentivement les offres des universités américaines que j’ai reçues. Mais je n’avais pas envie d’y aller”, avoue le droitier interrogé par le média interne de Wimbledon (article en anglais). Alors qu’il commence à se faire un nom sur le circuit, il opte en 2018 pour la nationalité kazakhe, non indifférent au soutien financier de la très riche fédération locale longtemps présidée par l’homme d’affaires Bulat Utemouratov, dont la fortune personnelle est estimée à 3 , 5 milliards de dollars selon le magazine Forbes. 23 ans. Championne de Wibledon. Elena Rybakina, la plus jeune joueuse à soulever le Venus Rosewater Dish depuis 2011 #Wimbledon | #CentreCourt100 pic.twitter.com/U7C6GzFGQ8 – Wimbledon (@Wimbledon) 9 juillet 2022 “Je joue depuis longtemps pour le Kazakhstan. Je suis très heureuse de représenter ce pays”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse après son succès en demi-finale contre Simona Halep. Alors qu’elle résiderait à Moscou, elle se souvient de s’être entraînée en Slovaquie et à Dubaï lorsque le circuit WTA a fait une pause. Le président de la fédération de tennis du Kazakhstan était également dans les tribunes pour applaudir le sacre de son joueur. Signe de la bonne entente entre la championne et son président, elle a été l’une des premières personnes que Rybakina a remerciées lors de son entretien d’après-match juste après avoir reçu son trophée.
La meilleure serveuse du circuit
Sur le gazon londonien, le Kazakhstan a brillé par sa capacité à délivrer des services puissants et précis. A la peine dans le premier set de sa finale face à Ons Jabeur, c’est justement le fait d’avoir enchaîné les bonnes têtes dans le deuxième set qui a mis fin au match. Plus tôt dans le tournoi, en demi-finale face à Simona Halep, elle a servi cinq as à l’ancienne tenante du titre, dont un a explosé à 195 km/h. Il frappera encore plus fort en finale, atteignant un service à 196 km/h pour quatre vainqueurs de service. Le moment où Elena Rybakina est devenue championne de Wimbledon #Wimbledon | #CentreCourt100 pic.twitter.com/gVCU9oqxx5 – Wimbledon (@Wimbledon) 9 juillet 2022 Dans toute l’édition 2022 de Wimbledon, le joueur a marqué plus d’as que tout autre participant (53 au total). Un record qu’il convient toutefois de relativiser. Elle reste loin des 102 as frappés par Serena Williams en 2012 à Londres. Aujourd’hui, Elena Rybakina peut encore se targuer d’être la meilleure serveuse du circuit. Selon le site WTA, elle aurait frappé 168 as cette année, devant la Russe Ekaterina Alexandrova (160) et la Française Caroline Garcia (154). Son entraîneur, l’ancien joueur de tennis croate Stefano Vukov, sait que le jeu de son protégé doit encore évoluer pour ne pas dépendre uniquement de ses services. “Elle a tellement de potentiel… Elle est encore dure dans de nombreux domaines et nous avons un long processus devant nous”, a déclaré son entraîneur à la BBC.
Déjà parmi les meilleurs jeunes du monde
Avec sa victoire à Wimbledon, Rybakina, qui occupe la 23e place du classement mondial, a donné une date pour l’avenir aux yeux du monde entier. Mais le joueur d’1m84 était déjà connu des fans les plus tenaces du petit ballon jaune. La jeune Elena a connu ses premiers succès chez les juniors en 2017, à l’âge de 17 ans. Cette année-là, il atteint principalement les demi-finales de l’Open d’Australie et de Roland-Garros. Elle a remporté son plus beau titre au Trofeo Bonfiglio (tournoi junior prestigieux organisé en Italie), à Milan, face à la Polonaise Iga Swiatek, actuellement numéro 1 mondiale. Le Kazakh terminera la saison 2017 au troisième rang du classement mondial junior avant de rejoindre le circuit professionnel.
Premier Kazakhstan à remporter un tournoi majeur
Le Kazakhstan a remporté trois tournois en simple au cours de sa jeune carrière. Le premier, en 2019, à l’Open de Bucarest. Puis, à 20 ans, elle n’a mis qu’une heure et cinq minutes pour dominer Patricia Maria Tig en finale (6-2, 6-0). Elle a ensuite remporté son deuxième titre de 2020, au Hobart Open en Australie. Sa trajectoire ascendante avait été brutalement interrompue par des mois marqués par la crise sanitaire, les blessures et les problèmes de santé. En Grand Chelem, Rybakina n’avait jamais dépassé les quarts de finale (à Roland-Garros en 2021). Le 9 juillet 2022, Elena Rybakina a remporté son troisième titre à Wimbledon, de loin le titre le plus prestigieux. Aucun autre ressortissant kazakh, homme ou femme, n’avait réussi à remporter un titre du Grand Chelem. Il a reçu des félicitations spécifiques de Kassym-Jomart Tokayev, le président du pays. Quelques minutes après le point du match, ce dernier s’est empressé de poster sur Twitter : “La joueuse de tennis kazakhe Elena Rybakina a remporté une victoire historique dans le tournoi le plus célèbre de Wimbledon. Je félicite sincèrement notre athlète !” La joueuse de tennis kazakhe Elena Rybakina a remporté une victoire historique dans le tournoi le plus prestigieux de Wimbledon. Je félicite sincèrement notre athlète! – Qasym-Jomart Toqayev (@TokayevKZ) 9 juillet 2022 Seule ombre au tableau, la victoire ne rapportera aucun point à Rybakina après que la WTA ait décidé de ne pas en attribuer cette année, pour sanctionner le tournoi de Londres car elle a pris la décision de disqualifier les joueuses russes et biélorusses du tableau.
