En conférence de presse au lendemain de l’échange qui l’a vu passer des Golden Knights de Vegas aux Canes, l’Américain a expliqué qu’il ne voulait pas faire de vagues et s’intégrer rapidement. “Je veux juste faire ma part pour aider cette équipe à gagner”, a-t-il déclaré. C’est si proche [de gagner une coupe Stanley]. J’ai l’intention de contribuer et de mettre mon épaule à la roue.” Acquis pour de futures expertises, c’est-à-dire gratuitement, Pacioretty a salué le travail de son nouvel employeur. “J’ai l’impression qu’à chaque intersaison, Don [Waddell, le directeur général] et tous les enfants ici en Caroline essaient d’ajouter des pièces au puzzle.” Le vétéran de 33 ans a également précisé quel genre de “pièce du puzzle” il pense être. “Mon travail consiste à mettre la rondelle au fond du filet”, a déclaré l’ancien capitaine des Canadiens de Montréal. Je pense que je l’ai assez bien fait tout au long de ma carrière. Je travaille dur tous les jours pour m’assurer de ne pas perdre ma capacité d’attaque.” Depuis 2013-2014, Pacioretty n’a jamais marqué moins de 17 buts en une saison. L’an dernier, il a touché la cible 19 fois en 39 matchs, ayant été gêné par plusieurs blessures.

D’ennemis à coéquipiers

Pacioretty n’est pas le seul vétéran que les Hurricanes ont récupéré lors d’une transaction mercredi, puisqu’ils ont également décroché le défenseur Brent Burns. Ce dernier et Pacioretty étaient au centre de la rivalité entre les Sharks de San Jose et les Golden Knights. Ils ont également vécu plusieurs moments déchirants sur la surface gelée. Les deux patineurs ont pris le temps de s’appeler et d’enterrer la hache de guerre. “Nous avons parlé des moments où nous nous battrions”, a déclaré Pacioretty avec un sourire. « Il a plaisanté en disant qu’il pourrait gagner le trophée Lady-Byng parce qu’il n’aurait plus à essayer de me frapper au visage. Nous nous sommes régalés l’année dernière. C’est un compétiteur féroce et c’est ce qui fait de lui un si bon joueur.” Pacioretty pense également que rejoindre les Hurricanes en même temps que son ancien ennemi lui permettra de faire une transition plus facile. « Venir ici avec Burns, c’est super. Nous pourrons compter les uns sur les autres et cela nous aidera à nous intégrer plus rapidement dans l’équipe”, a-t-il déclaré.