• À lire aussi : Scandale Hockey Canada : les joueurs vont répondre à la LNH • Lire aussi : Pierre-Luc Dubois démissionne de l’arbitrage Évidemment, le défilé sur la rue Sainte-Catherine ne sera pas pour tout de suite. Matheson – qui n’hésite pas à s’appeler “Michael” ou “Mike” – le sait bien. Mais depuis samedi, depuis que cet échange l’a éloigné de Pittsburgh en échange de Jeff Petry et Ryan Poeling, le défenseur a du mal à décrire les émotions qui l’envahissent lorsqu’il pense à la chemise rouge qu’il portera et au fait qu’il joue à le Centre Bell. “C’était une sensation incroyable, presque impossible à décrire. Je dirais que c’est surréaliste”, a déclaré lundi le secondeur de 28 ans lors d’une conférence téléphonique. « Je sentais qu’un échange se préparait. Quand j’ai su que c’était à Montréal, j’ai trouvé ça très spécial, a-t-elle ajouté. J’ai grandi à Montréal, West Island. J’étais un grand, grand fan des Canadiens. Et maintenant, je veux gagner une coupe à Montréal. » Après tout, il n’y avait pas que le petit Michael des Mathieson qui vibrait aux rythmes du Tricolore. Toute la famille aime l’équipe. « Chez nous, le favori était Saku Koivu. Tout le monde à la maison l’aimait et aimait le regarder jouer », note Matheson. Plus de 7/10 Matheson a grandi à Pointe-Claire, dans un milieu anglophone. Enfant, il fréquente une école francophone et y apprend la langue de Molière. Le défenseur avait 17 ans lorsqu’il a quitté Québec pour poursuivre sa carrière aux États-Unis. Et même si, l’an dernier, son coéquipier Kristopher Letang avait attribué au Français de Matheson la note de 7/10, ce dernier s’en sortait bien mieux qu’hier, répondant avec aisance aux questions des journalistes français. “Merci, ça fait longtemps, paraît-il”, a-t-il ri, lorsqu’un journaliste l’a félicité pour la qualité de son français. À Montréal, il ne trouvera pas beaucoup de compatriotes. Jonathan Drouin, David Savard et Samuel Montembeault sont les seuls autres Québécois de l’équipe. fierté de chandail Mais en tant que joueur local, Matheson se dit particulièrement « fier » de porter l’uniforme des Canadiens. “Le moment [où le camp d’entraînement va commencer] ce sera vraiment spécial pour moi, a admis l’ancien défenseur des Lions du Lac Saint-Louis. À moins d’être de Montréal, il est difficile de comprendre l’importance des Canadiens ici. Ce n’est pas qu’un sport, c’est une religion.” « J’ai grandi dans cet environnement, c’est là que j’ai appris à jouer au hockey. Alors ce sera vraiment spécial d’enfiler ce chandail et de sauter sur la glace du Centre Bell », a-t-il poursuivi. Il les a suivis de près Bien qu’il ait joué avec les Penguins au cours des deux dernières saisons, Matheson a suivi de près le déplacement des Canadiens à la Finale de la Coupe Stanley et l’embauche subséquente de Martin St-Louis comme entraîneur-chef. “Je connaissais ce joueur [St-Louis] c’était. Sa persévérance, sa compétitivité, alors que tout le monde lui disait que ça ne marcherait jamais. J’ai vu lors de son embauche que ses joueurs avaient beaucoup de respect pour lui en raison de sa réputation », a déclaré le Montréalais. “Quand j’ai vu ce que l’équipe a réalisé à la fin de la saison, même pour moi qui n’ai pas joué avec eux, j’ai trouvé ça excitant”, a-t-il ajouté.