Selon Stéphane Lair, professeur en santé de la faune à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal, une dizaine de carcasses ont été testées positives la semaine dernière à ce virus hautement pathogène. L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) a jusqu’à présent confirmé deux de ces résultats, a-t-il déclaré. “Nos résultats sont théoriques jusqu’à ce qu’ils soient officiellement confirmés par l’ACIA”, a déclaré le Dr Lair. C’est une question de test de compétence, parce que c’est un virus. Mais il n’y a aucun doute sur la cause de la mort de ces animaux. En effet, selon les données de surveillance du Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins, qui regroupe une quinzaine d’organismes et d’institutions au Québec, le taux de mortalité des phoques communs dans l’estuaire est huit fois plus élevé que la moyenne. Ainsi, les douze carcasses envoyées au laboratoire ne sont qu’une petite fraction des phoques retrouvés morts. « On parle d’une centaine de phoques, de cadavres, qui ont été retrouvés dans les derniers mois, a précisé le professeur de l’UdeM. Quelques animaux encore vivants ont été observés avec des signes neurologiques, des signes nerveux. Mais la plupart d’entre eux sont morts. Stéphane Lair croit que les phoques communs de l’estuaire sont infectés par des phoques communs, avec lesquels ils partagent les mêmes rochers. « Nous n’en sommes pas sûrs, mais nous pensons que c’est un contact direct avec les phoques car il y a eu de nombreux cas au Bas-Saint-Laurent chez les phoques communs et les phoques ne sont pas connus pour manger des oiseaux. Cependant, aucun cas de grippe aviaire n’a été signalé chez les phoques aux Îles-de-la-Madeleine, en Gaspésie ou à l’Île-du-Prince-Édouard. “Je soupçonne qu’il y a moins de contact entre les hameçons et les phoques”, a déclaré Lair, faisant référence au fait que les veaux – qui ont été durement touchés par la grippe aviaire cette année – se trouvent principalement en Gaspésie et dans les îles. Pour l’instant, nous concentrons nos efforts sur l’estuaire. Cela dit, nous surveillons la situation, nous avons des volontaires sur les îles, et s’il y avait un jour des décès accrus et inhabituels, nous devrions pouvoir mettre en place un système pour pouvoir prélever des échantillons. Pêches et Océans Canada, pour sa part, précise que des relevés aériens sur la côte est du Canada ont été menés de 2019 à 2021 pour évaluer la population de phoques communs, qui est la moins abondante des quatre espèces de phoques les plus couramment observées dans cette zone. secteur. “Les prochaines enquêtes dans ces zones nous permettront d’évaluer les changements dans l’abondance des phoques et l’impact potentiel de cet épisode de grippe”, nous ont-ils dit par e-mail. autres mammifères Plus au sud, dans l’État du Maine, le nombre de phoques retrouvés échoués sur les plages est trois fois plus élevé que d’habitude, selon de récents médias américains. Et, sur les huit échantillons analysés par l’Université Tufts, près de Boston, la moitié a été testée positive pour la grippe aviaire. De plus, selon le New York Times, d’autres mammifères, comme les renards et les coyotes aux États-Unis et les mouffettes au Canada, ont également été infectés en mangeant des oiseaux infectés. “Il n’est pas surprenant que ce virus puisse être transmis aux mammifères”, a commenté le Dr. Yv Bonnier-Viger, directeur de santé publique de la Gaspésie et des Îles. Mais le virus ne se serait pas encore adapté au point de se répliquer et d’infecter un mammifère à partir d’un autre mammifère. » Deux cas d’infection humaine ont cependant été observés depuis l’an dernier, en Grande-Bretagne puis aux Etats-Unis, chez des personnes qui entrent en contact étroit avec des oiseaux. Cependant, contrairement à la souche H5N1 qui sévit en Asie du Sud-Est depuis 2003 et a causé un taux de mortalité de plus de 50% parmi les personnes infectées, le virus d’origine européenne est beaucoup moins menaçant pour l’homme. , argumente le Dr. Vigier. “La souche européenne n’a pas la même virulence. Il n’y a pas de mortalité connue chez l’homme », a-t-il déclaré.