Le Covid-19 a provoqué dimanche l’abandon forcé du Tour de France d’un troisième coureur en deux jours, Guillaume Martin, qui avait terminé la course de l’an dernier à la première place du Français (8e). Le Normand de la formation Cofidis est le premier capitaine d’équipe à déclarer forfait, au lendemain du forfait du Norvégien Vegard Stake Laengen (EAU), de son coéquipier maillot jaune Tadej Pogacar et du Français Geoffrey Bouchard (AG2R Citroën). Comme le craignait Tadej Pogacar, le Covid-19 a été plus subtil que le Slovène jusqu’à samedi. Le coronavirus a été rappelé samedi à la mémoire du peloton du Tour de France au sein de l’équipe des Émirats arabes unis au maillot jaune, sous tension. Les deux premiers coureurs ont quitté la Grande Boucle samedi avec un contrôle positif : le Français Geoffrey Bouchard en AG2R et le Norvégien Vegard Stake Laengen.
Le carnage du Tour de Suisse
Le même jour, le peloton a repris les routes suisses, théâtre d’un massacre d’abandons du Covid-19 lors du Tour de Suisse du mois dernier. Seuls 76 items avaient terminé le test, alors qu’il y en avait 152 au départ. Le Tour de France n’est pas encore là, mais l’ambiance s’est quelque peu apaisée. Au départ du Dole, les gros bras de l’administration émiratie ont joué aux bobos poussant journalistes et invités derrière un cordon, à l’écart du bus de l’équipe, comme si la fête était finie. Dans le même temps, le manager du maillot jaune, Mauro Giannetti, en profonde discussion avec les médecins du match, se plaignait de l’affluence autour du paddock : “Pourquoi y a-t-il autant de monde autour du bus ?”. “Nous testons tous les jours. Toute l’équipe a été négative pendant dix jours, y compris hier (vendredi). Mais ce (samedi) matin, Laengen a été testé positif”, a déclaré le médecin de l’équipe Emirates Adriano Rotunno. Le Norvégien avait “la gorge qui démange la nuit”, a commenté le capitaine Tadei Pogacar lors d’une conférence de presse. “Nous sommes évidemment inquiets car il est entré en contact avec les coureurs, toute l’équipe”, a admis le Dr Adriano Rotunno. Guillaume Martin se retire du Tour de France en raison d’un test Covid positif. Le Français de Kofidis termine son incroyable séquence de 362 jours sans abandonner. Il était classé 14e au général avant cette neuvième étape. #TDF2022 pic.twitter.com/H9xmFJ65UV – Le Gruppetto (@LeGruppetto) 10 juillet 2022 Même si les coureurs émiriens, a-t-il assuré, occupent des chambres individuelles, portent des masques et ont chacun leur propre masseur. Laengen a été renvoyé chez lui. – “Cela peut ruiner la tournée” – “C’est important que celui qui est positif rentre chez lui”, a insisté le directeur sportif Andrei Hauptmann. Bien que le protocole Covid, révisé pour l’édition 2022, permette à un cas positif asymptomatique de rester en course, sur décision d’un collège tripartite (équipe, organisateurs, UCI).
“Cela pourrait ruiner la tournée”, s’inquiète Pogacar
Privé de Matteo Trentin juste avant le grand départ, déjà dans un essai positif, Pogacar a perdu, cette fois en course, un nouvel élément, qui n’a pas pu être remplacé. « C’était le grand gars de l’équipe, a décrit le double vainqueur du Tour en conférence de presse. Il était en forme, il menait sur le plat, dans les côtes, partout. Il était comme le train de l’équipe. Ce sera plus dur sans lui. Malgré toujours, je pense qu’on peut se débrouiller avec sept coureurs jusqu’à Paris.” Comme son directeur sportif du matin, Pogacar a pointé du doigt la foule comme un risque d’infection. “Tous les jours, dans les montées, il y a beaucoup de gens qui nous encouragent, nous crient dessus, a-t-il décrit. C’est quelque chose que j’aime beaucoup, mais ça augmente aussi les chances de contracter le virus. J’espère que ça restera comme ça.” “Le Covid n’est pas un adversaire, mais un paramètre qui peut influer sur les choses. Il peut détruire le Tour, le Slovène est tombé. Mais mes adversaires sont des équipes comme Jumbo et Ineos.”
“Précautions maximales” chez Jumbos
Dans le premier, celui de son adversaire Jonas Vingegaard (2e en 39 secondes au général), une forme d’apaisement est restée de mise : « Le Covid inquiète depuis le début. Je n’ai pas plus peur qu’avant » » relativise le patron de Jumbo Richard Plugge.”Pour nous il est impossible d’élever le niveau des précautions, il est au maximum”, assure-t-il. Purificateurs d’air d’hôtel, nettoyage des chambres, l’équipe néerlandaise n’a pas relâché sa vigilance par rapport à 2020 et 2021, précise-t-il. En effet, gravissant les échelons des voitures de directeur sportif moto, Jumbo est l’une des rares équipes dont les passagers sont couverts et même équipés d’équipements FFP2. Quick-Step aussi, mais il faut dire que la direction de la formation belge s’est presque tournée vers le cluster : trois nouveaux directeurs sportifs ont été appelés pour couvrir ceux qui ont été contaminés. Les deux dernières équipes masquées, Astana et Movistar, ont opté pour la version chirurgicale pour tous les occupants du véhicule. Un signe de pic de tension à l’approche de la salve d’essais prévue dimanche après-midi ou lundi, lors de la journée de repos avant les Alpes.
